Chicago er en by med en stærk litterær tradition. Fælles for Chicago-forfatterne er, at synsvinklen er placeret hos karakterer, der kæmper sig gennem livet, og som samtidig søger at skabe mening i deres Chicago-miljø. Og det er formodentlig der, en diskussion om Chicago-traditionen skal tage sit udgangspunkt: I forsøget på at forstå selve byen.

Bogen er den første litteraturhistoriske undersøgelse af Chicago i perioden 1893-1953. Ved at se på byens udvikling fra handelsby til metropol kan Frederik Byrn Køhlert påvise en unik tendens i Chicago-litteraturen, der adskiller sig fra øvrige tendenser i samtidig amerikansk litteratur. Chicago blev ofte set som den mest moderne by, ikke alene i Amerika, men i hele verden, og det var bl.a. her skyskraberen blev opfundet. Konfronteret med en intens og gennemgribende modernitet, begyndte de lokale forfattere at afbilde den nye virkelighed der opstod omkring dem i deres litteratur, hvilket skabte litterære emner som urbanitet, kapitalisme og industrialisme. Resultat var ikke altid lig virkeligheden, men litteraturen var altid fascinerende og dybtfølt i sin afbildning af den nye amerikanske generation af byboere.

Pga. bogens historiske tilgang og dens udvalgte materiale, er den et fantastisk tillæg til enhver, der interesserer sig for amerikansk realisme og naturalisme, og som ønsker at gå ud over klassikerne og binde litteraturen til virkelighedens hændelser.

Frederik Byrn Køhlert, ph.d.-stipendiat ved Université de Montréal, Canada.