Bogen fortæller det offentlige rums historie i Paris, særligt i forbindelse med det 19. århundredes store byfornyelsesprojekter.

Cirka tredive udvalgte rum analyseres på grundlag af deres eksemplariske status i idéhistorien og i forhold til den teknologiske udvikling. Analyserne fuldendes bagerst i bogen af en illustreret kronologi over introduktionen af moderne teknologi, sanitet m. m. i bybilledet.

Bogen beskriver samtidig de skiftende opfattelser af centrum, som har domineret fra 1840 og frem til vore dage, hvor forskellige rumelementer på skift tillægges størst vægt.

Det offentlige rums centrale rolle belyses til sidst i analyser af syv moderne storbyer, herunder København, Los Angeles og Tokyo.

Résumé
Cet ouvrage retrace l’histoire de l’espace public parisien, en mettant plus particulièrement l’accent sur les mutations intervenues au XXe siècle. Une trentaine d’espaces sont analysés : choisis pour leur caractère exemplaire, ils illustrent l’évolution de la pensée et des méthodes de fabrication de l’espace public. Une chronologie illustrée du mobilier urbain complète ces analyses. L’ouvrage insiste également sur la question de la centralité et propose une série de « Regards sur le centre » (de 1840 à nos jours), chacun mettant en évidence le rôle dominant d’une figure spatiale (la place, la percée, l’autoroute, etc.). Le rôle central de l’espace public est enfin analysé dans sept métropoles : Barcelone, Berlin, Copenhague, Los Angeles, Lyon, Milan et Tokyo.