I takt med at europæerne fra omkring år 1600 begyndte at dominere store dele af kloden gennem handel og kolonisering, fyldtes de europæiske hjem af flere genstande, ting og sager, hjembragt fra den store verden. Eksotiske varer som silke og bomuld, te, kaffe og chokolade, indigo og palisander, ananas og mango, sukker, vanilje og meget mere fandt i løbet af det 18. århundrede vej ind i europæernes – og dermed også danskernes – hverdagsliv.

Med kolonier i Tranquebar og Serampore i Indien, handelsstation i det kinesiske Canton, forter på Guldkysten af Afrika og De Vestindiske øer i Caribien samt de gamle bilande mod nord tog også Danmark del i den europæiske ekspansion. Det dansk-norske rige var en væsentlig spiller på handelsområdet, og København blev en handelsby af verdensformat.

I Luksus undersøger Mikkel Venborg Pedersen, hvad det nye forbrug af luksusvarer betød i det daglige liv hos fem familier i byen og på landet. Det sker ved at besøge fem interiører i Nationalmuseet og Frilandsmuseet – lejligheden fra Magstræde, Brede Hovedbygning, Lille Hesbjerg og gårdene fra Lundager og Ejdersted – og de familier, der beboede dem. Vi hører fx om, hvordan man i Brede Hovedbygning omkring år 1800 kunne få serveret ægte skildpaddesuppe og drikke te i det kinesisk indrettede lysthus.

Det omfattende billedmateriale udgør en selvstændig del af fortællingen. Illustrationerne åbner med et billede af verden og slutter med et punchgilde. Luksus er en unik kulturhistorie og samtidig en undersøgelse af, hvor væsentlige træk i vores nutidige, internationaliserede verden egentlig stammer fra.