Nicolas Calas (1907–1988) var med sine tætte bånd til både Grækenland, Frankrig og USA en sand international digter og kritiker, og han forfattede sine avantgardistiske og polemiske tekster, mens surrealismen var på sit højeste. Han viste sig første gang på den spirende græske litteraturscene i de tidlige 1930’ere, og her begyndte han sin karriere som central, men næsten ukendt frontløber for den græske fraktion af den surrealistiske bevægelse. Sidst i karrieren blev Calas betragtet som en etableret digter og kunstkritiker i New York, hvor han bl.a. var kendt fra spalterne i Village Voice, Art International og Artforum. Lena Hoff præsenterer i Nicolas Calas and the Challenge of Surrealism for første gang en udførlig biografi om denne vigtige kulturperson, der på mange måder var selve inkarnationen af den rastløshed, der kendetegnede de avantgardistiske retninger i det 20. århundredes kunst og litteratur.

Ved at lade en avantgardistisk poesi flyde sammen med trotskistiske og freudo-marxistiske idéer må Calas betragtes som litterær nyskaber i Grækenland. Som følge af følelser af såvel isolation som manglende opbakning fra sit fædreland flyttede han imidlertid til Paris i midten af 30’erne, hvor han hurtigt gjorde sin entré i den tætte kreds omkring surrealismens fader, André Breton. På tærsklen til Anden Verdenskrig blev han en af de første surrealister, der bosatte sig i New York, hvorfra han banede vejen for lignende eksiler til kollegerne Breton, Max Ernst og Yves Tanguy. Nicolas Calas and the Challenge of Surrealism fortæller historien om den gådefulde poet og intellektuelle figur, der svævede frit mellem både surrealismen, futurismen og satiren; en figur der skabte udfordrende idéer i sine essays, anmeldelser og oversættelser. Bogen kaster ligeledes et mere bredt lys over avantgardens mest markante kunstneriske landvindinger.

Nicolas og Elena Calas' betydelige kunstsamling befinder sig i dag på Louisiana Museum of Modern Art, som arvede samlingen efter deres død i henholdsvis 1988 og 1989.

Lena Hoff er arkivar ved The Nicolas and Elena Calas Archive ved Nordisk Bibliotek på Det Danske Institut i Athen. Hun har udgivet en række artikler om Calas og har desuden redigeret Nicolas Calas – Michalis Raptis. A Political Correspondence (2002).