Orientation Systems of the North Pacific Rim er en fortsættelse af Michael Fortescues tidligere bog Eskimo Orientation Systems (ligeledes udgivet i serien Meddelelser om Grønland | Monographs on Greenland, Man & Society, 1988). Denne gang dækker den alle de sammenhængende sprog – og kulturer – hen over kystområderne den nordlige del af Stillehavet fra Vancouver Island i Canada til Hokkaido i det nordlige Japan, inklusive de nærliggende arktiske kyster i Alaska og Chukotka. Disse områder danner et testområde for nye teorier angående naturen og klassifikationen af orienteringssystemer og deres fælles ’sammenligningsgrundlag’, i særdeleshed de mange variationer af ’landmærke’-systemer, som er typiske for Arktis og det subarktiske område.

På trods af de mange forskellige sprog, der tales her (hvoraf alle er eksistenstruet), har de meget tilfælles på grund af de overlappende geografiske omgivelser, og fordi betegnelserne for orientering inden for mikrokosmos (huset) og makrokosmos (det omgivende miljø) vikles ind i hinanden i regionen. Dette bliver illustreret i bogen med talrige kort og diagrammer, fra både kyst- og indlandsområder. Bogen sætter også fokus på de flertydigheder og uregelmæssigheder inden for systemerne, som blotlægges af kilderne, idet disse kan være fingerpeg om de forhistoriske bevægelser af de involverede folkeslag – fra flodomgivelser til kysten, fra kysten til indlandet, eller mere komplekse gentagne fordrivelser. Kulturelle faktorer hinsides miljøbestemt determinisme bliver diskuteret inden for denne brede kontekst.

Michael Fortescue, professor ved Institut for Nordiske Studier og Sprogvidenskab, Københavns Universitet
Kontakt: fortesq@hum.ku.dk