I mange år var Hans Lassen Martensen (1808‐84) primært kendt som genstand for Søren Kierkegaards foragt, og hans store anerkendelse i samtiden bliver derfor nemt glemt. Martensen blev anset for at være en fremragende og succesfuld forsker og biskop, der over flere årtier producerede et imponerende litterært korpus. Han havde med sin baggrund i både teologi og filosofi indflydelse på kirkelige spørgsmål og opnåede stor anerkendelse herfor. Hans forfatterskab er utrolig varieret og omfatter filosofiske afhandlinger, teologiske pjecer, prædikener, lovprisninger, bog‐ og teateranmeldelser samt enkelte polemiske tekster. I sin levetid nåede Martensen at opleve sine værker blive oversat til tysk, svensk, engelsk, fransk, ungarsk og hollandsk, og disse blev læst i bredere kredse og ofte optrykt i adskillige udgaver i sidste halvdel af 1800‐tallet. Det er derfor ærgerligt, at internationale forskere i mange år kun kendte Martensen som værende en central figur i Kierkegaards angreb på den danske statskirke.

I løbet af de sidste par årtier ses dog på ny en anerkendelse af Martensen som en vigtig historisk tænker. Denne antologi samler bidrag af danske og internationale forskere der har været medvirkende til at vække interesse og anerkendelse. For at kunne indfange de vigtige forskellige aspekter af Martensens tanker er denne udgave inddelt i tre overordnede dele: I. Teologi, II. Filosofi og III. Politik og social teori. Tilsammen behandlerbidragene Martensens hovedværker; fra hans doktordisputats, Den menneskelige Selvbevidstheds Autonomie i vor Tids dogmatiske Theologie fra 1837 til hans monumentale Den kristelige Ethik i tre bind fra 1870’erne. Forfatterne viser, hvordan Martensens kritiske vinklinger af problemer i den danske guldalder stadig er højaktuelle i det 21. århundredes Danmark.