I september 1908 åbnedes dørene for et nyt kollegium i Kristianiagade på Østerbro i København. Kollegiet blev grundlagt af den visionære industri- og videnskabsmand Gustav Adolph Hagemann, der ønskede at forbedre bolig- og studieforholdene for de studerende i København og som samtidig besluttede, at der også skulle være plads til kvindelige studerende. Han lod derfor kollegiet opføre for egne midler, og i hele det 20. århundrede har G.A. Hagemanns Kollegium dannet rammen om dagliglivet for hundredvis af studerende.

Ud over at skildre historiens gang på kollegiet bringer denne bog læseren gennem G.A. Hagemanns egen historie og opridser de overvejelser, han havde i forbindelse med opførelsen af kollegiet. Fortællingen udspiller sig over en hundredårs periode og viser, hvordan livet på kollegiet udfoldede sig i forhold til samtidige strømninger, og hvorledes alumnerne aktivt har været med til at skabe historien – selv under tilspidsede omstændigheder.