Onlineauktioner er gået danskerne i blodet. Tidligere var det kun en lille del af befolkningen, der frekventerede auktionslokalernes særlige stemning af koncentration, håb og forsagelse. Auktionsvæsenet blev først indført i Danmark under enevælden, i 1661. Allerede samme år afholdtes fem bogauktioner, med trykte kataloger. Auktionerne afholdtes i de første århundreder typisk i den afdøde ejers hjem.

Den kendte danske bibliotekshistoriker Harald Ilsøe har i sit flittige otium forfattet et nyt vigtigt oplagsværk til dansk lærdomshistorie. Det drejer sig om en præcis og udførligt annoteret fortegnelse over de 430 bogauktioner, der blev afholdt i Danmark i de første 150 år fra auktionsvæsenets indførelse i 1661 og indtil 1811. Auktionerne fandt typisk sted på ejerens bopæl, og auktionskatalogerne udgør dermed lige så meget kataloger over danske private bogsamleres biblioteker. Disse auktionskataloger har hidtil kun været registreret overfladisk og til dels meget mangelfuldt (i Bibliotheca Danica og i REX) og er derfor ikke blevet forskningsmæssigt udnyttet efter fortjeneste.

Gennem en omhyggelig gennemgang af alle bevarede kataloger er det lykkedes Ilsøe at identificere lærdomshistorisk centrale bibliotekskataloger, der var anset for tabte, og ved analyser af eksemplarer med påførte købernavne og -priser kan Ilsøe påpege en lang række hidtil udokumenterede tilfælde af cirkulation fra bogsamling til bogsamling af hundredvis af håndskrifter, der i dag befinder sig på Det Kongelige Bibliotek, og af en lang række særligt sjældne danske tryk.

Bogen, der indledes med en udførlig afhandling om auktionsvæsenets historie i Danmark, er praktisk anlagt som opslagsværk, kronologisk ordnet og med talrige registre. Den udgør et uundværligt hjælpemiddel for studier i dansk lærdomshistorie i de lærde halvandethundreår fra enevældens indførelse til helstatens opløsning.